Revolución
Científica
La Revolución
científica es una época
asociada principalmente con los siglos XVI y XVII en el que nuevas ideas y
conocimientos en física, astronomía, biología, medicina y química transformaron las
visiones antiguas y medievales sobre la naturaleza y sentaron las bases de la
ciencia moderna.1 2 3 4 5 6 De acuerdo a la
mayoría de versiones, la revolución científica se inició en Europa hacia el final de la
época del Renacimiento y continuó a través
del siglo XVIII (la Ilustración). Se inició con la
publicación en 1543 de dos obras que cambiarían el curso de la ciencia: De revolutionibus orbium coelestium (Sobre el
movimiento de las esferas celestiales) de Nicolás Copérnico y De
humani corporis fabrica(De la estructura del cuerpo humano) de Andreas Vesalius.
El filósofo e historiador Alexandre Koyré acuñó el término revolución científica en 1939 para describir esta época.
Significado
de la Revolución
La ciencia medieval fue significativa en
el establecimiento de una base para la ciencia moderna. El historiador y
científico J. D. Bernal8 9 10 afirmó que «el
renacimiento hizo posible una revolución científica que permitió a los eruditos
ver el mundo bajo una luz diferente. La religión, la superstición y el miedo
fueron reemplazados por la razón y el conocimiento».11 James Hannam dice
que, si bien la mayoría de los historiadores piensan que algo revolucionario
sucedió en ese tiempo, «el término “revolución científica” es otra de esas
etiquetas históricas prejuiciosas que no explican nada. Usted podría llamar a
cualquier siglo desde el XII al XX, una revolución en ciencia» y que el
concepto «no hace más que reforzar el error de que antes de Copérnico nada de
importancia en ciencia se llevó a cabo».12 A pesar de algunos
desafíos a puntos de vista religiosos, muchas figuras notables de la revolución
científica —incluyendo Nicolás Copérnico, Tycho Brahe, Johannes Kepler, Galileo Galilei, e Isaac Newton— siguieron siendo
devotos en su fe.13
Este periodo experimentó una transformación
fundamental en las ideas científicas en la física, la astronomía y la biología,
en las instituciones de apoyo a la investigación científica, y en la visión del
universo. La revolución científica condujo a la creación de varias ciencias
modernas. Muchos escritores contemporáneos e historiadores modernos sostienen
que hubo un cambio revolucionario en la visión del mundo.
El sociólogo e historiador de la ciencia
Steven Shapin comenzaba su libro, The
Scientific Revolution, con la paradójica afirmación: «No hay tal Revolución
científica, y este es un libro acerca de ella».14 Aunque los
historiadores de la ciencia siguen discutiendo el significado exacto del término,
e incluso su validez, la revolución científica sigue siendo un concepto útil
para interpretar muchos cambios en ciencia.
Antecedentes
La revolución científica fue construida sobre la
base del aprendizaje de la Grecia clásica; la ciencia medieval, que había sido elaborada y desarrollada a partir
de la ciencia de Roma/Bizancio; y la ciencia islámica medieval.52 La tradición aristotélica seguía siendo un
importante contexto intelectual en el siglo XVII, aunque para esa época los
filósofos naturales se habían alejado de gran parte de ella.5
Modelo ptolemaico de las esferas
de Venus, Marte, Júpiter y Saturno de Georg von Peuerbach, Theoricae novae
planetarum (1474).
Las ideas científicas clave que se remontaban a
la antigüedad clásica habían cambiado
drásticamente en los últimos años, y en muchos casos habían sido
desacreditadas.5 Las ideas que quedaron, y que serían
transformadas fundamentalmente durante la revolución científica, incluían:
·
La
cosmología de Aristóteles que colocaba a la Tierra en el centro de
un universo jerárquico y esférico. Las regiones
terrestres y celestes se componían de diferentes elementos que tenían
diferentes tipos de «movimiento natural».
·
El modelo ptolemaico del
movimiento planetario basado
en el modelo geométrico de Eudoxo de
Cnido y el Almagesto de Ptolomeo, demostró que mediante cálculos se podía calcular
la posición exacta del Sol, la Luna, las estrellas y planetas en el futuro y el
pasado, y mostró cómo estos modelos se derivaban de las observaciones
astronómicas.53
Es importante señalar que existieron precedentes
antiguos de teorías alternativas que prefiguran posteriores descubrimientos en
el campo de la física y la mecánica, pero en ausencia de una fuerte tradición empírica, el dominio de la escuela aristotélica, y teniendo
en cuenta el número limitado de obras que sobrevivieron en una época en que
muchos libros se perdían en guerras, estas teorías permanecieron en la
oscuridad durante siglos, y se considera tradicionalmente que tuvieron poco
efecto en el redescubrimiento de tales fenómenos; con la invención de la imprenta se hizo común la difusión amplia de tales
avances graduales del conocimiento. Mientras tanto importantes avances en la
geometría, matemáticas y astronomía se hicieron en la época medieval,
particularmente en el mundo islámico y Europa.
